בארבע בלילה שוגרה לירח החללית הישראלית “בראשית”. רק ארצות הברית, רוסיה וסין ביצעו משימה כזו בעבר. לא רק החללית עושה היסטוריה, גם המהנדס שעוקב אחריה מהקרקע, אלכס פרידמן, מבכירי הפרויקט: פרידמן נולד בברית המועצות. אביו, חסיד חב”ד, נעצר זמן קצר לפני לידתו בגלל פעילותו היהודית וישב בכלא כשבע שנים. אלכס הקטן ראה את אביו לראשונה בחייו בכיתה א’, כששוחרר. הוא לא זיהה אותו. בני המשפחה היו מתפללים בשקט, כדי שהשכנים לא ישמעו חלילה, ופרידמן קיבל מהרופא אישורי מחלה כדי לא ללכת לבית הספר בשבת.
לא היה לו סיכוי כיהודי להתקבל לפקולטה לפיזיקה, בגלל האנטישמיות שם, אז הוא בחר במתמטיקה. רק אחרי שנים של מאבק, בשנת 1970, המשפחה קיבלה אישור לעלות ארצה, ופרידמן השתלב בחיל האוויר, בתעשייה האווירית ובתחום החלל בישראל. בשנים האחרונות הוא שוקד ימים ולילות על הפרויקט המיוחד. “זה אירוע מעורר השראה”, הוא אמר לאחרונה. “ובשבילי זוהי גם סגירת מעגל אישית ולאומית: הילד מרוסיה שלא התקבל ללימודי פיזיקה בגלל יהדותו, הוא כעת חלק מצוות שמוציא לחלל חללית עם דגל ישראל ועם דיסק שכל התנ”ך סרוק על בתוכו”.
שבת שלום.
